Представители гетеробазидиомицетов отличаются сложной базидией, состоящей из двух частей, нижней и верхней. Материнская клетка базидии обычно не разрастается, а образует вырост, куда переходят гаплоидные ядра и который затем может делиться перегородками.
Гетеробазидиомицеты встречаются от экватора до Арктики, но наибольшего разнообразия и распространения достигают в субтропиках и тропиках. Большинство этих грибов – сапротрофы, развивающиеся на гниющей древесине, некоторые – паразиты насекомых, грибов, зеленых растений.
У народов Дальнего Востока и тихоокеанских островов употребляются в пищу так называемые «уши», грибы рода аурикулярия (Auricularia), которые поселяются на ослабленных фруктовых деревьях и образуют своеобразные студенистые плодовые тела, напоминающие ушную раковину человека.
В дождливую погоду на сухих веточках или на отмершей коре деревьев можно часто видеть студенистые подушечки, похожие на желтые, оранжевые, коричневые или черные кусочки мармелада. Это дрожалковые грибы (Tremellales). В сухом воздухе они превращаются в незаметные корочки на субстрате.