Большинство грибов сапротрофы, питаются органическими веществами отмерших организмов.
Почвенные грибы, разрушая лесную подстилку, участвуют в разложении (минерализации) органических веществ растительных остатков, образовании гумуса. К группе сапротрофов частично относятся ксилофиты - грибы, разрушающие древесину (трутовик, домовой гриб), но они могут поселяться и на живых деревьях (сосновая губка).
Трутовик на старом пне
Помимо растительных и животных остатков, грибы могут поселяться на бумаге, лаке и красках, нефтепродуктах, металлических изделиях, кабелях и проводах. Грибы практически всеядны и имеют очень мощные ферментные системы.
Среди грибов есть виды, вступающие в симбиоз с высшими растениями (так называемые микоризообразователи (белый гриб, дубовик, подосиновик)) и животными.
Довольно обширную группу представляют грибы паразиты.
Грибы-паразиты питаются за счет живых организмов, поселяясь на других грибах, водорослях, высших растениях, а также на животных.