Представители подкласса Сальвиниевые Salviniidae - водяние папоротники
Свое название эти папоротники получили в честь итальянского ботаника XVII века А.Сальвини. По внешнему виду они отличаются от других папоротников в связи с водным образом жизни. Это разноспоровые растения.
Строение сальвиниевых обычно рассматривается на примере сальвинии плавающей (Salvinia natans). Это небольшое растение (10-15 см) с тонким ветвящимся стеблем и мутовками из трех листьев. Два из трех листьев зеленые и плавают на поверхности воды. Третий лист корневидный, рассечен на нитевидные доли, покрыт густыми волосками и выполняет функцию отсутствующих корней.
У основания корневидных листьев развиваются два типа сорусов: мега- и микросорусы. Мегасорусы состоят из нескольких (до 25), а микросорусы из множества (до 500) спорангиев. Сорусы закрыты шаровидным двуслойным индузием и внешне напоминают спорокарпии марсилиевых, у которых в отличие от сорусов твердые оболочки, имеющие листовое поисхождение. В мегаспорангиях развивается только одна мегаспора, а в микроспорангиях -32 или 64 микроспоры. После созревания сорусы опускаются на дно и там разрушаются. Освобожденные спорангии всплывают на поверхность. Споры прорастают уже внутри спорангиев в гаметофиты.
Мужской заросток сильно редуцирован и не выходит из микроспоры. Женский заросток разрастается, разрывает оболочку мегаспоры и мегаспорангия, высовывается в месте разрыва и зеленеет.
Из сальвиниевых важную роль в хозяйстве Юго-Восточной Азии имеет азолла, в листьях которой поселяется азотфиксирующая сине-зеленая водоросль анабена. Благодаря этому папоротник в больших количествах накапливает азот, и его используют как зеленое удобрение при выращивании риса. Сальвиния довольно популярна как декоративное растение аквариумов. В природе, особенно в тропических областях они играют важную роль в водных экосистемах. Сальвиниевые быстро разрастаются за счет вегетативного размножения. При массовом развитии они могут серьезно мешать хозяйственной деятельности человека (судоходству, рыболовству, работе гидроэлектростанций).