Класс Ужовниковые включает один современный порядок Ophioglossales с единственным одноименным семейством Оphioglossaceae и всего 3 рода – ужовник Ophioglossum, гроздовник Botrychium и гельминтостахис (Helminthostachys). Последний род содержит только один вид, растущий в тропиках.
Ужовники и гроздовники можно встретить на мшистых лугах и опушках сухих светлых лесов.
Это наиболее примитивная группа из современных папоротников. Все ужовниковые – небольшие травы очень характерного облика. Единственный лист этих растений, отходящий от короткого подземного корневища, не свернут улиткообразно и во многом напоминает побег. Развивается он обычно медленно, часто до трех лет и более.
Лист разделяется на две части: трофофилл (фотосинтезирующая часть) и спорофилл (несущий спорангии). Отсюда и название ужовниковых (змееязычниковые). Трофофилл может быть цельным как у ужовника и перисторассеченным как у гроздовника.
Спороносный участок листа на верхушке несет спорангии, расположенные в виде кисти или колоска. Спорангии образуются из нескольких клеток эпидермиса листа, имеют многослойную стенку и вскрываются щелью. Поэтому этот класс раньше называли толстоспорангийными.
Гаметофиты ужовниковых подземные и могут существовать до 20 лет, живут в симбиозе с грибами. Для ряда представителей класса отмечено наибольшее число хромосом (2n =1260 и 2n =1320), известное у современных растений.
Практического значения ужовниковые не имеют. Но с ними связано много небылиц. Так, например, в США считают, что они помогают найти закопанные драгоценности.