Отдел Желто-зеленые водоросли Xanthophyta насчитывает 550 видов.
Встречаются главным образом в чистых, пресных водоемах, почве в умеренной зоне. В основном представлены планктонными формами.
Жизненные формы: одноклеточные, многоклеточные, сифональные.
Хроматофоры окрашены в желто-зеленый цвет, что связано с преобладанием каротинов. Помимо каротинов в хроматофоре также присутствуют хлорофиллы а и с, ксантофиллы. У подвижных форм есть стигма (красный глазок), некоторых видов в клетке имеются одна или две сократительные вакуоли.
Монадные формы и зооспоры несут 2 жгутика, неравной длины и разного строения.
В запас откладываются масла, реже волютин, хризоламинарин, лейкозин.
Размножаются в основном бесполым путем, половой процесс известен у некоторых видов.
При отмирании образуют сапропель (ил). Обитают в воде богатой органическими остатками, поэтому могут служить показателями загрязнения воды.