Экологические группы водорослей:
- планктонные (фитопланктон) – микроскопические водоросли, пассивно взвешенные в толще воды и неспособные противостоять течениям;
- нейстонные (фитонейстон) (от греч. “неин” – плавать) – также микроскопические водоросли, живущие в самом верхнем слое воды, в поверхностной пленке, непосредственно граничащей с атмосферным воздухом.
- бентосные (фитобентос) – водоросли, прикрепленные к грунту или предметам на дне (обычно в прибрежной зоне водоемов).
Пресноводный фитопланктон состоит преимущественно из зеленых (Chlamydomonas, Chlorella, Volvox, Pandorina, Eudorina, Gonium, а в заболоченных водоемах – Cosmarium, Closterium, Desmidium и др.), сине-зеленых (Anabaena, Microcystis, Aphanizomenon) диатомовых (Asterionella, Tabellaria, Fragilaria) и золотистых водорослей.
В морском фитопланктоне преобладают диатомовые и перидиниевые водоросли, а зеленые и сине-зеленые менее многочисленны. Из последних только Oscillatoria erythraea может развиваться так сильно, что вызывает “цветение” воды в тропических морях. А вот жгутиковые формы из отдела пирофитовых водорослей в морях представлены большим количеством видов, чем в пресных водах.
Водоросли соленых вод (галофитон) встречаются в соленых озерах, концентрация солей которых может быть самой разнообразной – вплоть до насыщенных растворов. Интересно, что морские формы в соленых озерах не встречаются – считается, что такие формы вторично развились из пресноводных, приспособившиеся к повышенной концентрации солей.
термофильные водоросли (термофитон) обитают в горячих минеральных источниках. Большинство их видов лучше всего чувствует себя при +35... +40 оС, но некоторые могут жить и при температуре +85 оС. Некоторые водоросли приспособились существовать и загрязненных горячих водах, спускаемых фабриками и заводами.
Аэрофильные их формы (аэрофитон) – населяют поверхность скал, камней, живут на коре и листьях деревьев, на заборах, стенах и крышах домов и даже на шерсти животных. Такие формы довольствуются небольшим количеством воды в виде выпадающего дождя, росы, брызг прибоя, водопада и т.д.
Почвенные водоросли (фитоэдафон), средой обитания которых являются микропустоты в поверхностном слое почвы и пленка воды, обволакивающая ее частицы.
Криофитон - холодолюбивые водоросли, развивающиеся на поверхности подтаявшего снега и льда. Среди них преобладают зеленые, диатомовые и сине-зеленые водоросли, но небольшим числом видов представлены и золотистые, и пирофитовые.