Известно около 300 видов харовых водорослей.
Жизненные формы:
Представители отдела харовых водорослей сильно отличаются от остальных тем, что их нитчатые многоклеточные талломы обладают сложной морфологической организацией. На основных побегах, нарастающих верхушкой («стеблях»), на некотором расстоянии друг от друга располагаются мутовки одинаковых коротких боковых членистых побегов («листьев»), имеющих ограниченный рост. Места расположения мутовок называют узлами, а участки таллома между ними – междоузлиями.
По внешнему виду многие из харовых водорослей напоминают хвощи, хотя сходство это, конечно, чисто внешнее. Каждое междоузлие на их талломе представляет собой одну многоядерную, гигантскую (длиной до нескольких сантиметров), часто покрытую корой, клетку, неспособную к делению. А узлы состоят из собранных в диск нескольких мелких одноядерных клеток, в процессе своего деления образующих боковые ветви «стебля» и мутовки «листьев». Побеги харовых прикрепляются к дну с помощью многочисленных тонких ризоидов. Эти водоросли могут достигать весьма крупных размеров – от 20–30 см до 1–2 м.
Экология
Распространены в пресных водоемах, особенно с жесткой известковой водой, где нередко образуют на дне сплошные заросли. Некоторые виды встречаются и в морских заливах.
Строение клетки харовых сходно с зелеными водорослями, поэтому их иногда относят к отделу Зеленые водоросли. Стенки клеток инкрустированы солями кальция, поэтому хары жесткие на ощупь и малопрозрачные.
Размножение харовых водорослей
У харовых водорослей гаплоидный тип жизненного цикла, половой процесс – оогамия. Органы, производящие гаметы – многоклеточные оогонии и антеридии, – образуются на члениках таллома, в узлах. В оогонии размером до 1 мм развивается одна яйцеклетка, в антеридии (его диаметр около 0,5 мм) – множество мужских половых клеток. У большинства видов харовых оогонии и антеридии развиваются на одном растении, но существуют и двудомные виды.
После оплодотворения зигота покрывается плотной оболочкой и зимует. Весной зигота делиться мейозом, а затем из нее развивается предросток, дающий начало гаплоидному растению.
Бесполое размножение у харовых отсутствует, но они могут размножаться вегетативно, при этом на ризоидах образуются клубеньки.
Значение харовых водорослей
Обычно харовые водоросли образуют обильные заросли, которые служат местом размножения и укрытием для молоди рыб. Интересно, что личинки комаров здесь развиваться не могут. Практическое использование незначительное. Например, в сахароварении их используют как фильтры от тяжелых органически жидкостей.