Видоизменения побега способны служить органом прикрепления (усики) и средством защиты (колючки).
Наиболее распространенным видоизменением подземных побегов является корневище (сильно измененный подземный побег, несущий чешуевидные листья и почки, часто образующий надземные побеги и придаточные корни; служит для запаса питательных веществ и вегетативного размножения). У некоторых растений первоначально весь побег надземный. Он несет и чешуевидные и зеленые розеточные листья. В дальнейшем листья отмирают, а стеблевая часть втягивается в почву, там утолщается за счет отложения запасных веществ и превращается в корневище. Это погружающиеся корневища манжетки, гравилата, земляники, медуницы и других. У других растений корневище начинает фазу роста из почки, находящейся под землей. Такие корневища изначально подземного происхождения у очень многих многолетних трав и кустарников: пырей, вороний глаз, купена, вероника длиннолистная и другие.
Клубни - укороченные и утолщенные подземные побеги с почками, выполняющие функцию запасающих органов и органов вегетативного размножения (у картофеля, топинамбура). Клубневые утолщения начинают развиваться на концах подземных стеблей - столонов. Столоны недолговечны и разрушаются обычно в течение вегетационного периода, этим они и отличаются от корневищ. Листья на клубне очень рано опадают, но оставляют рубцы, в виде так называемых глазков клубня. В каждом глазке находится по 2-3 пазушных почки, из которых прорастает только одна.
Клубнелуковица и луковица. Клубнелуковица гладиолуса похожа по внешнему виду на луковицу. Однако на продольном срезе видно, что ее стеблевая часть сильно развита и превращена в клубень, содержащий запасные вещества. Снизу клубнелуковицы возникают многочисленные придаточные корни, образующие мочковатую систему. Среди них имеются и контрактильные (втягивающиеся) корни. Луковица представляет еще один вид сильно укороченного подземного побега. В противоположность клубню она имеет сравнительно небольшую стеблевую часть - донце. К донцу прикреплены многочисленные сочные листья, налегающие друг на друга и получившие название луковичных чешуй. У огородного лука, например, мясистые чешуи снаружи покрыты защитными пленчатыми сухими чешуями. Сочные чешуи луковицы являются только низовыми питающими листьями побега. Верхние зеленые листья находятся в верхушечной почке донца В пазухах сочных листьев закладываются дочерние луковицы (детки или зубки), которые развиваются до цветения. Много луковичек развивается, например, у чеснока. В большинстве случаев луковичные ведут себя как эфемероиды. Их надземные побеги существуют весьма непродолжительное время: появляются рано весной и отмирают уже в начале лета. Растения как бы "убегают от засухи".
Суккулентами называют растения, имеющие сочные, мясистые листья или стебли, которые служат своеобразными резервуарами для запасания влаги. Эту влагу суккуленты очень бережно и экономно расходуют на протяжении засушливого периода. Суккуленты разделяются на две большие группы:
Листовые суккуленты - имеют толстые, мясистые листья. К ним относятся толстянковые (Crassulaceae): всевозможные очитки (Sedum sp.), денежное дерево (Crassula crassifolia), каланхое (Kalanchoe sp.), алоэ (Aloe sp.), агавы, гастерии, гавортии.. Клетки их листьев, заполненные липким слизистым соком, быстро набирают воду и удерживают ее, отдавая небольшими порциями. Если алое долго не поливать, листья его станут тонкими и свернутся в трубочку, но растение еще долго не завянет и будет терпеливо ждать, когда о нем наконец вспомнят и польют. На следующий день после полива листья снова станут толстыми и развернутся. У очитков и толстянок листья так долго хранят запас воды, что отломанный лист успевает дать корни и вырастить побег - так размножаются многие комнатные суккуленты семейства толстянковых (у растений этого семейства толстые листья держатся на тоненьком коротком черешке и легко отламываются). Случайно упавшие на подоконник листья часто прорастают прямо здесь, без всякой земли - вот сколько воды запасено в листе!
Стеблевые суккуленты - имеют мясистые стебли, листья же, как правило, превратились в колючки (для уменьшения транспирации). В качестве примеров стеблевых суккулентов можно назвать всем известные американские кактусы и очень похожие на них африканские молочаи.
Другие метаморфозы побегов:
Особый интересный случай метаморфоза почки в суккулентный орган - кочан наблюдается у обычной капусты. Как известно, капуста является двулетним растением. В первый год появляются розеточные, слегка суккулентные листья, затем почка резко увеличивается в размерах и превращается в кочан. На второй год после перезимовки капуста, как типичный двулетник, дает удлиненный цветоносный побег.
У растений наблюдается большое разнообразие шипов и колючек, которые, к тому же, имеют разное происхождение. Боярышник, дикая яблоня имеют колючки побегового происхождения - это видоизмененные укороченные побеги. Нередко они начинают развиваться как нормальные облиственные побеги, а затем одревесневают и утрачивают листья.