Мейоз – это более сложный способ деления. Мейозом делятся клетки, участвующие в половом размножении. У высших растений с помощью мейоза образуются споры, у некоторых водорослей и грибов в результате мейоза образуются гаметы (половые клетки).
Мейоз еще называют редукционным делением, из-за того, что он приводит к двукратному уменьшению числа хромосом у дочерних клеток. Он состоит из двух последовательных делений ядра. В первом делении ядра (мейоз I) в отличие от митоза в анафазе I к полюсам клетки отходят не хроматиды, а одна из пары гомологичных хромосом (гомологичные хромосомы несут гены, отвечающие за одни и те же функции, но не одинаковые гены). Вследствие этого набор хромосом на разных полюсах в два раза меньше, чем у материнской клетки. Кроме того, профаза I более сложная и растянутая во времени, чем профаза митоза. В этот период происходит кроссинговер, обмен генетической информацией между гомологичными хромосомами.
Второе деление ядра (мейоз II) стадии протекают аналогично стадиям митоза. В итоге из одной материнской клетки в процессе мейоза образуются четыре новых, которые несут гаплоидный набор хромосом и генетически отличаются от материнской.
Диплоидный набор хромосом восстанавливается при половом процессе, при котором происходит слияние половых клеток и образование диплоидной зиготы, из которой и образуется новое растение. Следовательно, биологическое значение мейоза заключается в поддержании нормального числа хромосом, характерного для вида.
При нарушении процессов мейоза или митоза могут образовываться клетки, несущие измененный набор хромосом. Кратное увеличение числа хромосом получило название полиплоидии. У растений это довольно частое явление. Так, например, в родах табака и картофеля основное исходное число хромосом равно 12, но имеются виды с 24, 48, 78 хромосомами. При анеуплоидии хромосомный набор меняется на одну или несколько хромосом.